Der Kontinent Afrika
Der Kontinent Afrika bedeckt eine Fläche von etwas mehr als 30 Millionen km² (dies entspricht etwa 22 % der weltweiten Landfläche) und nimmt nach den Kontinenten Asien und Amerika den dritten Rang ein. Damit ist Afrika ca. dreimal so groß wie Europa. Bevölkert wird Afrika von etwa 924 Millionen Menschen (Schätzungen aus dem Jahr 2006), die damit 14 Prozent der weltweiten Bevölkerung ausmachen.
Ein geografisch gewichtiges Merkmal ist die fast symmetrische Lage Afrikas um den Äquator, die geografischen Extreme erstrecken sich von Tunesien (Kap Blanc) bis nach Südafrika. Die maximale Nord-Süd-Erstreckung beläuft sich auf etwa 8.000 km, die maximale Ost-West-Erstreckung beträgt etwa 7.000 km.
Die Meere, die Afrika umgeben, sind das Mittelmeer im Norden, der Atlantische Ozean im Westen, der Indische Ozean und das Rote Meer im Osten. Die nur wenig gegliederte Küste ist lediglich 30.490 km lang. Inseln vor den Küsten sind relativ selten, die bei weitem größte ist Madagaskar gefolgt von Sokotra.
Der Norden Afrikas ist von der Wüste Sahara geprägt, die den Kontinent in Nordafrika und das subsaharische Afrika unterteilt. Kulturell ist der Gegensatz zwischen Nord- und dem subsaharischen Afrika enorm. Südlich der Sahara leben hauptsächlich negride Völker, nördlich der Wüste hellhäutige Völkern, daher spricht man verbreitet von Weiß- und Schwarzafrika.
Zu den Nachbar-Kontinenten besteht nur eine einzige Landverbindung: die Sinai-Halbinsel, die den Kontakt zur Arabischen Halbinsel und damit zu Asien herstellt. Europa kommt Afrika bei der Straße von Gibraltar und der Straße von Sizilien am nächsten.
Die Festlandmasse von Afrika kann in drei geografische Hauptgebiete eingeteilt werden: eine kleine geografische Region ist das Atlasgebirge mit einer Ausdehnung von etwa 2.000 km. Die größte Region in Afrika ist das afrikanische Tafelland, das u.a. von der Sahara, dem Sudan, dem oberguineischen Hochland, dem Kongobecken, der Kalahari und dem südafrikanischen Kapland bedeckt ist. Komplettiert wird der Kontinent durch die ostafrikanische Region, die u.a. vom Hochland in Äthiopien und dem Ostafrikanischen Gebirgsplateau bedeckt ist.
Remo Nemitz
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