Immergrüne Nadelhölzer
Thuja, auch bekannt als Lebensbäume, sind immergrüne Nadelhölzer aus der Familie der Zypressengewächse. Zu dieser Gattung gehören unter anderem der Korea-Lebensbaum, der Riesen-Lebensbaum und der bei uns besonders verbreitete abendländische Lebensbaum (Thuja occidentalis). In Europa sind Thuja vor allem zur Pflanzung dichter Hecken beliebt, sie können aber auch einzeln stehen und erreichen an Wind geschützten Standorten bis zu 30 Metern Höhe.
Thuja sind auf Grund ihres ganzjährigen, blickdichten Kleides als Heckenpflanze besonders geeignet; sie bilden kegelartige Kronen mit schuppenförmigen Blättern, die sich im Winter gelb bis bräunlich verfärben. Zudem wachsen die nach oben gerichtete Äste und Zweige relativ langsam (etwa 20 cm pro Jahr), dies erleichtert die Pflege und Formung der Hecke sobald die gewünschte Höhe erreicht ist. Am besten gedeihen Lebensbäume auf feuchten Böden, aber auch trockene, schattige Standorte sind geeignet.
Die robusten Lebensbäume werden schon seit jeher von den Menschen genutzt und sind tief in verschiedenen Mythologien verwurzelt. So kommt der Begriff Thuja vom griechischen thyon (räuchern), da die sehr aromatischen Blätter als Brandopfer dargeboten wurden und sich das Holz als ideales Räuchermittel erwies.
In China steht der Lebensbaum für Reinheit und Ausdauer, von den nordamerikanischen Ureinwohnern wurde die Pflanze benutzt um Kontakt mit den Ahnen zu suchen. Die psychoaktive Wirkung der Dämpfe ist dabei nicht zu unterschätzen.
Die eigentlich giftigen Thuja Hecken sind zudem ein starkes Arzneimittel der Homöopathie. Die aus den frischen Zweigen gewonnenen Substanzen werden häufig gegen Warzen, aber auch gegen Kopfkrankheiten wie chronischen Schnupfen und Mittelohrentzündungen, ebenso wie gegen Blasen-Nieren-Entzündungen und andere Unterleibleiden eingesetzt. Auch Sauna-Aufgüsse mit ätherischen Ölen der Thuja werden immer beliebter.
Mark Breuer
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